Este rango de altitudes, el clima cálido-seco en las partes bajas y muy húmedo y frío en la ladera occidental y en algunos sitios de las partes altas - en donde llegan a caer cuatro metros de lluvia al año -, los distintos tipos de suelos que ahí se han formado, y una peculiar historia geológica que hizo de este lugar un refugio durante las fuertes glaciaciones del Pleistoceno, son algunos de los factores que han influido determinantemente en el desarrollo de numerosas comunidades vegetales de alta diversidad. Tan sólo en Cerro Ovando se han registrado 800 especies de plantas.

En una superficie de casi 120,000 hectáreas, es posible encontrar diez tipos de vegetación distintos; selvas caducifólias y perennifólias en las partes bajas, seguidas de bosques de Pino-encino y, en lo más alto de la sierra, el llamado bosque de niebla o mesófilo de montaña, cuya extensión es una de las más importantes del país.

La cubierta vegetal de este bosque, envuelta buena parte del año por un manto de niebla, es muy densa. Sus grandes árboles siempre verdes, de ramas tapizadas de líquenes, con orquídeas y bromelias a manera de jardines colgantes, están rodeados de inmensos helechos arborescentes. Y es en medio de esta bruma en donde se ha encontrado unos de los árboles más altos del país: un olmo (Ulmus mexicana) de casi noventa metros. En cada uno de estos ambientes se encuentra un alto número de especies animales, una fauna muy diversa, entre la cual destacan el Quetzal (Pharomachrus mocinno), el Pavón (Oreophasis verbianus ), la Tangara ali-azul (Tangara cabanisi ), el Tapir (Tapirus bairdii ) y el Jaguar (Panthera onca);todos ellos en peligro de extinción.

Esta región constituía una importante vía de comunicación y de comercio durante la época prehispánica. Por ella transitaban productos como el cacao, plumas de quetzal, jade y resina de copal, los cuales eran parte del intercambio comercial existente entre el sur y el resto de Mesoamérica, y entre las costas del Pacífico y el centro del país.

La importancia biológica de esta región es tan elevada como su fragilidad. Los vientos húmedos procedentes del Pacífico, al topar con la sierra, sueltan el agua en forma de lluvia. Esta inmensa cantidad de agua es captada gracias a la vegetación, y es la que alimenta los nueve ríos que abastecen a más de veinte poblados y cinco cabeceras municipales, al principal distrito de riego de Chiapas, a gran parte de las plantaciones cafetaleras, y a la presa de la Angostura. La destrucción de la cubierta vegetal tiene serias repercusiones, ya que debido a la inclinación de las laderas, la enorme cantidad de agua que corre sobre los suelos desnudos, producen una fuerte erosión. La conservación de los bosques de esta región es vital para todo el estado.